'개천에서 용 안 난다'…비수도권 흙수저 80% 가난 대물림

개천에서 용 난다는 말이 있는 한국 사회에서는 사회적 이동이 이루어지는 것만큼이나 본인의 출생 배경이 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여준다. 2023년 현재, 비수도권 지역에서 태어난 젊은 세대의 80%는 부모의 경제적 조건이나 사회적 배경에 따라 큰 변화 없이 중산층 이하에서 삶을 이어가고 있다. 이러한 현실은 경제적 불평등, 교육 기회의 차이, 지역 간 격차 등 여러 복합적인 사회적 요인에 의해 더욱 심화되고 있다.

한국 경제는 대도시 중심으로 성장해 온 역사적 배경이 있다. 서울과 수도권은 인프라, 교육, 문화 등의 자원이 집중되어 있으며, 이로 인해 이 지역에서 자란 개인들은 상대적으로 더 많은 기회를 누릴 수 있다. 반면, 비수도권은 인구 감소와 산업 기피 등으로 인해 경제적 활력을 잃어가고 있으며, 이는 젊은 세대에게 큰 압박이 된다. 이렇게 불균형적인 성장 구조는 대물림되는 가난의 악순환을 만들어내고 있다.

교육은 개천에서 용 나기 위한 중요한 요소 중 하나다. 비수도권의 많은 학교는 교육 자원이 부족하고, 대기업과 명문 대학교를 목표로 하는 청년들에게 필요한 정보나 지원을 제공하기 어려운 상황이다. 이로 인해 좋은 교육을 받을 기회조차 박탈당하고, 결국 그들은 낮은 소득 수준의 직업을 택할 수밖에 없는 상황에 놓인다. 이러한 구조는 단순히 개인의 잘못이 아닌, 시스템이 만들어낸 결과물이라는 점에서 더 큰 문제이다.

특히 최근 몇 년 간 비수도권의 청년들이 도시로 향하는 경향이 뚜렷해졌다. 이들이 새로운 기회를 찾아 대도시로 떠나는 모습은 아마도 필연적인 선택일 수 있지만, 이는 더욱 큰 문제를 야기한다. 비수도권 지역의 인구는 계속해서 감소하고, 그 결과 경제적 침체는 더욱 심화되고 있다. 이러한 악순환을 타개하기 위한 정부 정책이 절실히 필요하다.

하지만 이러한 현실에 맞서 싸우는 사례도 있다. 비수도권 출신의 젊은 청년들이 창업에 나서는 모습은 이제 흔한 풍경이 되었다. 그들은 디지털 기술을 활용해 지역의 자원을 찾고, 이를 바탕으로 창의적인 사업 모델을 개발하고 있다. 예를 들어, 경상남도의 한 농업 베이스 스타트업은 지역 농산물을 활용한 온라인 플랫폼을 운영하며, 전국적으로 인기를 끌고 있다. 이들은 비수도권이라는 한계를 극복하고, 자신들의 아이디어로 성공을 거두고 있다.

이런 변화를 이끌어내는 힘은 과거의 경험에서 비롯된다. 많은 청년이 자신의 출신 지역에 대한 애정과 자부심을 가지고, 이를 발전시키기 위한 노력을 아끼지 않는다. 이는 단순한 개인의 성공을 넘어, 지역 사회의 긍정적인 변화를 이끌어내는 중요한 힘으로 작용할 수 있다.

그럼에도 불구하고 불합리한 시스템은 여전히 문제로 남아 있다. 정부와 사회는 이러한 청년들의 도전이 더 이상 '특별한' 사건이 아니라 일상적인 풍경이 될 수 있도록 지원해야 한다. 교육의 기회를 평등하게 제공하고, 비수도권 지역의 경제적 활력을 높이기 위한 다양한 정책이 필수적이다. 예를 들어, 지역 기업과 대학 간의 협력을 통해 스타트업 생태계를 구축하고, 청년 창업자들을 위한 재정적 지원을 확대하는 것이 중요하다.

비수도권 지역에서 보내는 시간과 그곳의 환경은 청년들에게 강한 아이디어의 출발점이 될 수 있다. 한편, 그런 노력들이 긍정적인 결과를 가져오지 못할 수도 있는 현실을 인식해야 한다. 단순히 ‘노력’만으로는 한계가 존재하는 시대이기 때문이다. 기회의 불균형을 해소하는 일은 단순한 개인의 경쟁력을 넘어서야 하며, 사회 전체의 시스템을 재구성하는 과제가 필요하다.

현재 한국 사회는 비수도권 출신의 젊은 세대에게 더욱 열려져야 한다. 그들이 가진 재능과 아이디어를 인정하고, 이를 기반으로 지역 사회와 국가 사이에 새로운 연결고리를 만들어야 한다. 이는 단순히 경제적 이익을 넘어, 미래 세대를 위한 지속 가능한 환경을 만드는 첫걸음이 될 것이다. 오늘날 아시아의 많은 나라들이 보고 있는 키워드는 '지역의 힘'이다. 우리가 이끄는 변화가 결국 모든 세대에 긍정적인 영향을 미치기를 바라며, 그 시작은 바로 지금이다.