🐍 냉동인간, 꿈과 현실의 경계를 넘다

우리가 살고 있는 현대는 과학과 기술의 발전이 이루어지는 동시에 많은 윤리적 쟁점들이 함께 만들어지는 시대이다. 그중에서도 냉동인간, 즉 ‘크라이오닉스’ 기술은 생명의 연장을 추구하는 사람들의 열망을 담고 있다. 이 기술은 사후에 체온을 급속히 낮춰 인간의 신체를 보존하고, 미래에 기술이 발전했을 때 다시 살릴 수 있다는 이론적 기초를 바탕으로 발전해왔다. 그러나 냉동인간 회사의 대표가 자신도 냉동 저장을 선택할지에 대한 물음은 많은 이들에게 호기심과 논쟁의 본질적인 주제로 다가온다.

크라이오닉스 기술의 출발점은 1960년대에 이루어진 죽은 사람의 시체를 액체 질소에 담가 보존하는 실험에서 비롯되었다. 과학자들은 이 과정이 세포의 구조 손상을 최소화하고 생명의 부활 가능성을 열어준다고 주장하였다. 그러나 불행히도 현재까지 사실상 누구도 성공적으로 ‘시험관에서 부활’한 사례는 없는 상태다. 그럼에도 불구하고 많은 냉동인간 회사들이 이 기술에 대한 희망을 버리지 않고, 오늘날 수천 명의 사람들과 그들의 자산을 동결하는 사업을 운영하고 있다.

이런 과정에서 냉동인간 회사의 대표가 자신의 냉동을 고려할 것인가는 꽤 흥미로운 철학적 질문을 던진다. 직무상 과학적 논란과 논리적 모순을 배제하지 못할 때, 개인의 감정은 어떻게 반영될까? 하지만 그가 자신을 냉동인간으로 만들기로 결심한다면, 이는 그가 전세계 많은 고객들에게 크라이오닉스의 미래를 신뢰하게 만드는 결정이 될 것이다. 즉, 기술적 가능성에 대한 불확실성을 인정하면서도 그 신념을 굳건히 갖고 있다는 상징적 의미를 가질 것이다.

사회학적 관점에서 이를 바라보면 냉동인간이라는 선택은 단순한 생명 연장이라는 목표를 넘어, 문명과 현대 사회가 어떻게 변화하고 있는지에 대한 깊은 통찰을 제공한다. 개인의 자아와 정체성이 과거 기술의 발전으로 인해 어떻게 구성되고 재구성되는지를 탐구하게 하고, 연구와 윤리를 따져보는 계기를 마련한다. 기술이 확보한 권능은 때로는 생명마저 조종하는가? 이러한 물음은 우리의 확장된 생명을 다루는 윤리적 현실을 돌아보게 한다.

사실, 많은 냉동인간 회사는 고령자나 중병에 걸린 환자들처럼 직접적인 위험에 처한 이들이 자발적으로 자신의 생명을 동결하기를 희망하는 불확실성을 최대한 활용하고 있다. 보통 사람들에게 생명 연장에 대한 열망은 매우 강렬하지만, 냉동인간을 선택하기로 결정하는 과정에서 누군가는 각자의 신념과 종교적 신념까지 포함되므로 상당히 복잡한 과정이 수반된다.

여기서 유사한 사례로, 고대 이집트의 미라화 과정을 들 수 있다. 죽음을 준비하며 일어난 복잡한 의식과 그 후속 조치를 통해, 그 시대의 사람들은 자신들의 존재가 이 세상에서 끝나지 않는다고 믿었다. 이는 현대의 냉동인간과 매우 유사한 형태의 의미를 지닌다. 다만 시간과 기술이 변함에 따라 이러한 믿음은 변하기 마련이다. 그러므로, 냉동인간이라는 개념은 이제 생명과 죽음이 아닌, 죽음을 초월한 새로운 존재 양식을 탐구하게 만드는 재원으로 불리게 되었다.

결과적으로, 우리 사회에서 냉동이라는 꿈을 현실로 만들어줄 과학의 발전은 이미 사회적 현상으로 자리 잡았다. 그럼에도 불구하고 이 기술이 우리에게 남기는 철학적 질문들은 더욱 깊이 있는 주제로 발전할 수밖에 없다. 만약 한 냉동인간 회사 대표가 실제로 자신의 냉동을 고려하는 순간, 그는 아닌가 갈림길에 서게 된다. 자신의 미래를 선택하느냐, 과거의 지속성을 선택하느냐의 문제는 과학보다도 인간 존재의 의미를 묻는 실질적인 고뇌의 여정이 되는 것이다.

결국, 냉동인간은 단순한 생명 연장의 키워드가 아닌 우리가 어떻게 죽음을 수용하고 그에 맞서 싸울지를 형성하는 중요한 요소로 작용하게 된다. 기술이 부족했던 시절, 우리는 죽음을 그의 곁에서 밀어내고 싶어 했다. 그러나 오늘날에는 죽음을 과학적으로 정복하는 꿈을 꾸는 시대에 살고 있다. 모든 위대한 혁신이 그러하듯, 그 이면에는 인류가 해결해야 할 도전과제들이 가득하다. 접근이 어렵게만 느껴지는 이 개념은 과거와 현재의 경계를 허물고, 새로운 가능성의 지평을 열어가는 데 있어 독특한 비전을 제공하고 있다.